La melagrana

CARATTERISTICHE: la melagrana è il frutto della pianta del melograno appartenente alla famiglia delle Punicaceae e originaria dell’Asia occidentale. Questo frutto viene coltivato non solo nell’area mediterranea, ma anche in Estremo oriente. L’albero di melograno ha rami contorti e spinosi che in estate si ricoprono di bellissimi fiori rossi. Il frutto, detto anche balausta, è una bacca carnosa con una buccia dura e spessa di colore giallo e con sfumature rosso-arancio. All’interno, la melagrana è formata da una decina circa di cavità che racchiudono moltissimi semi (circa 600 per frutto) ricoperti da una polpa commestibile traslucida che va dal bianco al rosso. A seconda delle varietà il sapore della polpa può essere acido o molto dolce.

CURIOSITA’: da millenni il melograno è simbolo di ricchezza e fertilità in molte culture. Nella Bibbia la melagrana è tra i sette frutti della Terra promessa e già gli antichi Egiziani attribuivano al succo di melagrana proprietà terapeutiche. Nell’antica Grecia il melograno era una pianta sacra per Giunone e Venere. Le spose romane, invece, intrecciavano tra i capelli rami di melograno come simbolo di fertilità e ricchezza.

PERIODO: le melegrane vengono raccolte in autunno, da settembre a dicembre.

PROPRIETA’ NUTRIZIONALI: la polpa che circonda i semi è l’unica parte commestibile del frutto. I semi, detti arilli, possono essere consumati direttamente oppure si può ricavare il succo di melagrana, la granatina, ricco di vitamina C, A e B, potassio, fosforo e antiossidanti tra cui i tannini che, oltre a conferire quel gusto amaro e astringente tipico del frutto, hanno proprietà benefiche per il sistema cardio-vascolare.

Dalle radici si ricavano coloranti utilizzati nella cosmesi. Per le sue proprietà aromatiche, la scorza del frutto si utilizza per dare il gusto amarognolo a molti aperitivi.

ACQUISTO: la melagrana è un frutto che matura solo sulla pianta, quindi al momento dell’acquisto deve avere sfumature giallo-rosso, con una buccia priva di spaccature e parti molli.

IN CUCINA: oltre ad essere consumati freschi, i semi di melagrana possono decorare dolci o colorare insalate e risotti. Il succo può essere utilizzato per preparare salse ispirate alla cucina orientale oppure sorbetti, gelatine e bibite.